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从山洞到电池:钟乳石、石笋启发研究人员打造更持久的电池

2023-05-17 11:10:34来源:cnBeta

众多的日常小工具,如电动汽车、移动电话和无绳电动工具,现在都依赖于可充电电池。然而,这一增长趋势确实带来了某些挑战。例如,出于安全考虑,某些移动电话被禁止在航班上使用,而一些电动汽车据说已经起火。这主要是由于当代商业锂离子电池对机械应力的敏感性。

固态电池在未来可以提供许多优势,包括用于电力驱动的汽车

这些问题的一个新兴解决方案可能是使用"固态电池"。这些电池通过用陶瓷离子导体等完全的固体材料取代液体核心(称为电解质),与常规电池不同。因此,它们提供了大量的好处,如机械坚固、不可燃、易于小型化和抗温度波动。

但是,固态电池在几次充电和放电循环后显示出它们的问题: 虽然电池的正负极在开始时仍是相互电离的,但它们最终会通过电池内部过程相互电离:"锂枝晶"在电池中慢慢生长。在每次充电过程中,这些锂树枝状物一步一步地生长,直到两极连接。其结果是:电池被短路并"死亡"。然而,到目前为止,在这一过程中发生的确切物理过程还没有得到很好的理解。

由汉斯-于尔根-巴特部门的吕迪格-伯格领导的一个团队现在已经解决了这个问题,并使用一种特殊的显微镜方法来更详细地调查这些过程。他们调查了锂枝晶开始生长的位置问题。是否像在石洞中,钟乳石从上方生长,石笋从地上生长,直到它们在中间结合,形成所谓的"石笋"?电池中没有顶部和底部--但枝晶是从负极向正极生长还是从正极向负极生长?或者它们从两极同样生长?还是说电池中有一些特殊的地方导致了树突的成核,然后从那里开始树突生长?

Rüdiger Berger的团队特别研究了陶瓷固体电解质中所谓的"晶界"。这些边界是在固体层的生产过程中形成的: 陶瓷晶体中的原子基本上是非常有规律的排列。然而,由于晶体生长过程中的微小随机波动,在原子排列不规则的地方形成了线状结构--所谓的"晶界"。

这些晶界通过他们的显微镜方法--"开尔文探针力显微镜"--可以看到,在这种方法中,用一个锋利的尖端扫描表面。与Rüdiger Berger合作的博士生Chao Zhu说:"如果固态电池被充电,开尔文探针力显微镜看到电子沿着晶界聚集--尤其是在负极附近"。后者表明,晶界不仅改变了陶瓷的原子排列,也改变了其电子结构。

由于电子的积累--即负粒子--在固体电解质中旅行的带正电的锂离子可以被还原成金属锂。其结果是:锂沉积和枝晶的形成。如果重复充电过程,枝晶将继续增长,直到最后电池的两极被连接。只在负极观察到这种树枝状物生长的初始阶段的形成--也只在这一极观察到。在相反的正极没有观察到生长。

科学家们希望,随着对生长过程的精确理解,他们也将能够开发出有效的方法来防止或至少限制负极的生长,以便在未来,更安全的固态锂电池也可以应用。

关键词: 电动汽车 电池技术 可充电电池 电力驱动

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